作務衣博物館

１０年の歩みを物語り、さらにこれからの作務衣づくりを展望する記念の一着を作りたい――こんな大テーマに、武州の職人最強トリオが燃えた。
武州が生んだ明治の英傑、渋沢栄一が愛した＜青淵紬＞への挑戦。
素材は敢えて綿。繊維の宝石と言われるトルファン綿糸を藍に染め、タテ糸に使用。ヨコ糸は茶と緑の草木染による糸と藍糸を撚り合せた太糸にて紬織を再現。
その名にふさわしく、青き淵を想わせる深き藍の彩り。その風合いは絹に優るとも劣らず。
１０年の成果を結集させたこの一着は会員諸氏への献上気分。

１０年の歩みを象徴。そして、作務衣の先を見つめた一着。
「伝統工芸士などという妙な肩書きが付いたから、少し肩に力が入ったけど、この出来なら栄一さんも納得してくれると思うよ。あとは皆さんがこの作務衣の良さを、会員の方にどう伝えてくれるかだけだね。まかせたよ」
渓水さんから厳しいバトンを受け取ってしまった。
伝統様式をきちんと守って開発した「武州正藍染作務衣」一着を引っさげて、作務衣を世に問うてから１０年。素材、彩り、技法などにその幅を広げながらも、当会の理念は変わることはない。
その証ともなる今回の１０周年記念作務衣は、「青淵」の名を得てここに完成した。職人たちの冴えわたる技が表現したこの一着を、見識高き会員の皆様に委ねる次第である。

正藍染の草木染の茶と緑糸を撚り合わせて紬に…
気分が乗っていたのだろう、いつもなら２～３ヶ月はかかる試作期間がその半分で済んだ。完成試着会に望んだ職人たちの満足気な顔付きが、今回の記念作務衣の出来栄えを物語っている。深みというか奥行きのある藍である。微妙に緑色がからみ、まさにその名の如く青淵の彩りだ。
タテ糸は例のトルファン綿糸を正藍染にて先染め。武州ならではの絣が生きている。ヨコ糸は…。
「茶と緑の草木染の糸に、藍染の糸を撚り合せた太糸で紬に仕上げてみた」と石塚さんの口から自信満々の説明である。
青木渓水さんは含み笑いしながら口をはさまない。文句なし！という時に見せるこの人の表情である。
秋元さんは？知らぬ顔の半兵衛を決め込んでタバコをふかしている。
この三人の構図をして、武州では“完璧”という。

絹もいいけど、綿でやりたい。それもとびきりの素材で…。
タテ糸を正藍染の雨絣にて染め上げ、ヨコ糸を手紡ぎの糸と藍糸とを撚り合わせて織った紬織物――これが栄一翁をはじめ武州の豪農たちが好んで愛用した＜青淵紬＞である。
「絹でやるのかい？作務衣開発１０周年記念なら、僕は綿でやりたいな。それも、とびきりの綿でね…」と石塚久雄さんからの提案。全員異論なし。１０年もチームを組んでいるとこのへんのことはよく分かっている。
というわけで素材は＜トルファン綿＞を使うこととなった。
トルファンとは、中国新疆ウイグル地区シルクロード天山南路の東北部の地名である。この地で得られる綿糸は、毛足が非常に長く、シルクに近い艶があり、天然綿の宝石といわれている。その性質を利用して、超極細糸が紡がれる。しかし、生産量は極く微量。その意味からも、絹に勝るとも劣らぬ素材といえるだろう。
トルファンを染められる――と、藍染師秋元一二さんがワクワクしている。石塚さんの頭の中は、もう紬織りのことでいっぱい。創織作家としての好奇心がムクムクと頭をもたげてきている。渓水さんはカメに付きっきり。
ここまでくればもう大丈夫。余計な口出しはしない方がいい。今回の作務衣づくりのコンセプトは十分に伝わっているから、後は彼らの技の冴えを見せてもらうだけである。

「ワシは黒子でいい…」と、本誌への登場を頑なにこばみ続けてきた青木渓水さん。染めの秋元一二さん、織りの石塚久雄さんを率いてすべての作務衣づくりに参加してきた。いってみれば、武州職人の元締め的な存在である。
しかし、今回だけは黒子を決め込む訳にはいかないようだ。伝統芸術を着る会の１０周年を記念した作務衣づくりであるばかりか、当人の伝統工芸士認定を記念する意味も込められているのだから…。
＜青淵紬＞の再現に武州の職人たちが燃えた！
「１０周年記念だろう。武州の名にかけてもヘタはうてないぞ、なぁ…」
渓水さんが鬼になった。この気迫に秋元、石塚という武州が誇る名職人二人の顔にも緊張が漲っている。
「で、考えたんだが、ここ一番は栄一さんのアレしかないんじゃないか…と思うのさ」と渓水さん。「青淵か！」と秋元さん。「紬だな！」と石塚さんが素早く反応する。
武州が生んだ明治の偉人、渋沢栄一が好んで愛用していた＜青淵紬＞を再現、記念作務衣として仕上げようということである。すでに渋沢家の了解は取り付けてきたという。渓水さんがノッている。
代々、藍玉問屋として利根川流域の藍玉を商っていた渋沢家だけに、理解は深い。武州のため、藍染の発展のためなら――と快諾。栄一翁の雅号であった＜青淵＞を記念作務衣の名称として頂くこととなった。
「何だか大層なことになったなぁ」と秋元さん。「こいつは大仕事だ」と石塚さん。１０周年記念、伝統工芸士、そして渋沢家の期待――さまざまなプレッシャーが、武州の職人魂に火を付けたようだ。
藍染液の調子を整える地味だけと大切な役目＜藍建＞は、渓水さんが自分でやるという。秋元にいい仕事させたいからね…と藍ガメのそばに座り込む。何だかいい雰囲気になってきた。

＜伝統工芸士＞の公的認定がおなじみ武州の職人チームに！
本人たちは望まなくとも、その実力は世に知れます。おなじみ武州の職人集団に「伝統工芸士」の認定が成されました。
代表して藍建師の青木渓水さんが受賞。95年1月、青木渓水氏の「伝統工芸士」の認定を記念した受賞パーティーが関係者多数の参列を得て盛大に行われました。
今さら…という感じもしますが、やはり公的認定は当会としても嬉しい限りです。

万葉百彩の草分けとも言うべき、創織作家・石塚久雄さんが織り上げた話題の羽織です。まさに絢爛、百彩の糸が織りなす色絵巻。どんな作務衣にあわせても、雰囲気をこわすどころかその作務衣の個性が際立つのですから、なんとも不思議…。

この色をして“卯月”とは言い得て妙。春爛漫は四月の色。
タテ糸は武州ならではの正藍染。そしてヨコ糸の緑は、安定度の高い化学染液をベースに、草木染めの味付け。
この先染めの糸を操り、手織感覚で巧みに織り上げていく。まさに、染師と織師の完成が成し遂げた色合い、風合いといえる。
名付けて万葉百彩織作務衣“卯月”。

卯月とはいい名前だ。春のすべてが表れている。
「名前はどうつけるんだい？」と今度は秋元さん。早春でもなく、晩春でもなく、春真っ盛りの四月。春すべてを包括する意味で“卯月（うづき）”としたいと思うと恐る恐る答える。「卯月…ほう、ええねぇ」と石塚さん。鶯（うぐいす）などと言われたら反対するつもりだったという。
古来より植物染料として定評のある四種の染料を混入したことから万葉、織りで創った彩という意味で“百彩”織りと表現したいとの申し出にも了承をもらい、ここに――万葉百彩織作務衣「卯月」が誕生した。
この作務衣の良さ、わかってくれるよねぇ…
待つこと半年。すべてをゆだねた春の作務衣開発は、武州職人の飽くなき探究心と心意気により、想像以上の成果を上げたといえよう。
「あ、言い忘れたけど素材は上質の綿だからね。綿でなくちゃいけないんですよ」と石塚さん。
突然、石塚さんの提案で利根川に夕焼けを見に行く。落ちてゆく夕日を見ながら「分かってくれるよね」とつぶやく石塚さん。大丈夫、うちの会員のレベルは高いから…と答えたら、嬉しそうに笑った。
【交織織りについて：画像上】

• タテ糸は武州正藍染。カメに着け引き上げる。空気酸化によりうす緑から藍に染め上がる。このタテ糸は三回染め。三回も染めていながら、この微妙な薄さは秋元さんの技術。カセ糸状で染めるため、また空気酸化のせいで計算できぬわずかな染めムラができ、これが織りの段階で味となる。
• 基本の緑に藍の葉をはじめ、次のものを加える。
• 深く微妙な自然の色を出すために、高級科学染料に、藍の葉・梔子（くちなし）の実・刈安（かりやす）・蘇芳（すおう）から抽出した染液を混ぜる。ムラなく、安定した染め上がりのために敢えて機械染めにする。こうして染め上がったのが、下のようなヨコ糸である。

【交織織りについて：画像下】

• カセ状のままでは織り機にかけられないのでコーン状に巻き取り、整経機にかけ…
• 400本以上のコーンからドラムに巻き上げるシーンは実に壮観である。
• タテ糸とヨコ糸を織り機にセット。藍のタテ糸が流れる中に、計算されたヨコ糸が飛び込んで交わる。石塚さんの織り機は、ゆっくりとした手織り感覚。１日に30メートルしか織れないという。
• 試し織りを重ねて完成した生地。濃い緑のヨコ糸が、藍のタテ糸と交わることにより、こんなに変化する。藍のタテ糸は。途中で消えたりかすれたり…。これが完成した春の作務衣「卯月」の生地である。

１インチ単位で糸の交わりを考える交織技法だから…
思わず息を呑む。何と言えばいいのだろう…この色は。微妙で薄く明るい緑に、藍のタテ糸がひそやかに走っている。
「じゃ、これを見て」と石塚さんが四、五枚の布地を見せてくれる。ほとんど違いが分からない。
「いや、全然表情が違いますね。この違いに悩んだんです。タテ糸を流しながら、１インチ単位でヨコ糸の飛込みを考えるんです。１インチの中に何本ヨコ糸を入れるかで、表情がまるで変わってきます。ですから、試し織りは何度もやりましたよ」
「石塚さんの試し織りは30メートル単位だからスゴイよねえ…」と秋元さん。え？30メートル単位？
「2～3メートルじゃ分かりません。30メートルは織ってみなきゃ…」と平然たる石塚さん。
藍染のタテ糸がカスってるから計算できないものがあり、これもやむを得ないのだという。
「陶芸でも、カマの中で灰が思わぬ模様をつくるから、カマから出してみなければ作品の仕上がりが分からないというでしょう。あれと同じです。だから、何度も織ってみるんです」
やっと満足がいったという。これが石塚さんの考える春の彩だという。何も言うことはない――あとは、この彩をどう会員に伝えられるかが問題だ。
「生地見本はつけるんですか？」と石塚さんに聞かれた。30メートルとは比較にもならないほど小さいが、付けたいと思ってると答える。
「いや、小さくてもいいんです。彩には質感もありますから…。それに写真でこの色を表すのは、申し訳ないけど絶対無理ですから。是非添付してください」とのこと。石塚さん、相当の自信あり――と見た。